Bohater powieści, Robert Forester, ceniony inżynier z firmy Langley Aeronautics, od lat cierpiący na depresję, ulega nieodpartej fascynacji: co wieczór zakrada się pod dom młodej kobiety, Jenny Thierolf, i z ukrycia śledzi każdy jej ruch. Wkrótce nawiązuje się między nimi bliska znajomość, lecz paradoksalnie to dziewczyna, ofiara podglądacza, zakochuje się bez wzajemności w dawnym prześladowcy i zrywa zaręczyny ze swym narzeczonym, Gregiem. Ten, pragnąc odegrać się na rywalu, znajduje sprzymierzeńca w byłej żonie Roberta, Veronice, która, także powodowana chęcią zemsty, kreuje publiczny wizerunek eks-małżonka jako człowieka niepoczytalnego i skłonnego do przemocy. W tym czworokącie zaczyna toczyć się wyrafinowana i niebezpieczna gra, która wymyka się spod kontroli i wbrew woli bohaterów zmierza do tragicznego finału.

Podobnie jak w pozostałych powieściach Patricii Highsmith, wątek sensacyjny, choć frapujący, stanowi tu jedynie tło - na plan pierwszy wysuwają się psychologiczne motywy działania postaci podlegające wpływowi nieoczekiwanych zdarzeń.